アンチエイジング

「幹細胞バンク」という言葉をご存知でしょうか？これは、将来の病気治療や美容医療に備え、自分の幹細胞を採取し、保存しておくという、最先端医療サービスです。「脂肪組織由来幹細胞凍結保存システム」や「細胞保険システム」と呼ばれることもあります。具体的には、まず体に負担の少ない方法で脂肪を採取します。そして、その脂肪から特殊な技術を用いて幹細胞を分離し、マイナス150度以下の窒素タンクの中で凍結保存します。こうして保存された幹細胞は、加齢に伴う病気や怪我、あるいは美容目的で再生医療が必要になった時に解凍し、移植治療などに利用します。近年、幹細胞を用いた再生医療は、様々な分野で研究が進み、大きな期待が寄せられています。自分の幹細胞を保存しておくことは、将来の健康と美容を守るための選択肢の一つと言えるでしょう。

人間の体は、約60兆個もの細胞が集まってできています。一つひとつの細胞は、まるで私たちの体と同じように寿命があり、毎日新しい細胞に生まれ変わっています。このような、細胞の生まれ変わりを支えているのが、「幹細胞」と呼ばれる細胞です。幹細胞は、「細胞の母」とも呼ばれ、様々な種類の細胞を生み出すことができる特別な力を持っています。体のあらゆる場所に存在し、例えば、皮膚、血液、骨など、様々な組織の中に存在しています。そして、日々失われていく細胞を補い続けることで、体の組織を健康な状態に保つという大切な役割を担っています。幹細胞は、大きく分けて３つの種類に分類されます。まず、受精卵から作られる「胚性幹細胞（ES細胞）」は、体のあらゆる細胞になることができる万能細胞です。次に、「成体幹細胞」は、特定の組織に存在し、その組織の細胞を補充する役割を担っています。例えば、皮膚の幹細胞は皮膚の細胞を、血液の幹細胞は血液の細胞を作り出します。最後に、「iPS細胞」は、人工的に作られた万能細胞で、様々な細胞に変化することができます。このように、幹細胞は、私たちの体が健康を維持する上で欠かせない存在です。そして、近年、幹細胞を使った再生医療や病気の治療法の研究が盛んに行われており、医療分野において大きな期待が寄せられています。