アポトーシス

- 細胞の死、アポトーシスとは私たちの体は、常に細胞の生まれ変わりを繰り返しています。細胞分裂によって新しい細胞が次々と生まれてくる一方で、古くなった細胞や体にとって不要になった細胞は、自ら死を迎えます。この細胞の死には、大きく分けて二つの種類があります。一つはネクローシスと呼ばれるもので、これは怪我や病気などによって細胞が損傷し、死に至る現象です。もう一つはアポトーシスと呼ばれるもので、これは細胞が自ら命を絶つプログラムされた細胞死のことを指します。アポトーシスは、細胞内の遺伝情報が外部に漏れ出すことを防ぎ、周囲の細胞への悪影響を抑える重要な役割を担っています。例えば、オタマジャクシの尻尾が成長の過程で無くなっていくのも、細胞がアポトーシスによって消滅していくからです。また、私たち人間の手指が形成される過程でもアポトーシスは重要な役割を果たしています。 胎児の段階では、人の手の指は水かきのある状態です。しかし、成長していく過程で、指と指の間の細胞がアポトーシスによって消滅していくことで、独立した指を持つようになります。このようにアポトーシスは、私たちの体を健全に保つために無くてはならないものです。細胞の生死のバランスが崩れると、がんやアルツハイマー病などの様々な病気を引き起こす可能性があると言われています。